在日常生活中，许多人认为牙齿整齐排列、上下两排牙恰好对齐是理想的状态。然而，这种看似的“对齐”实际上可能是一种牙列畸形，与下牙包住上牙的“地包天”同属一类，需要相应的矫治。牙列畸形不仅影响咀嚼功能，还可能影响容貌和心理，甚至损害颞颌关节健康，因此宜及早处理。
“天包地”：龅牙影响咀嚼功能
中山大学附属第三医院口腔科主任、广东省口腔医学会正畸专业委员会副主任委员艾虹教授指出，正常上下牙列的关系应该是上牙部分包住下牙的“天包地”，并且上下两排牙的前后距离约2～3毫米，上下重叠高度约3～4毫米。这种关系有利于牙齿的切割功能和引导咬合，还可保护关节。然而，有些人因为先天遗传或后天的不良习惯，如咬下唇、咬手指等，导致“天包地”过度，两排牙前后距离超过4毫米，就属于俗称的“龅牙”、“哨牙”。
对于轻症的“龅牙”患者，艾虹教授建议装上矫治器进行固定矫治，现在的无托槽隐形矫治也是一种舒适且不影响外观及进食的好方法。而对于重症“龅牙”患者，可能需要进行拔牙矫治，甚至正畸-正颌手术联合。
“地包天”：不良习惯导致畸形
下牙包住上牙的“地包天”在医学上称为“前牙反合”。艾虹教授指出，“地包天”比较复杂，可以分为三类：
- 骨性：患者下颌发育过度，有时伴有上颌发育不足，造成上下颌骨性位置关系不正常，一般具有家族遗传性。
- 牙性：上下颌骨形态位置正常，只是牙齿长成这个样子，可能是不良喂奶习惯或爱吐舌头、咬上嘴唇等习惯所致。
- 功能性：多为局部咬合干扰因素导致，有时导致牙列偏斜。有的人长期患有鼻炎，气道不通畅，只能张嘴呼吸，破坏了口腔肌肉力量平衡，如果处于生长发育期，就会导致上颌发育不足，跟不上发育正常的下颌；还有的人一侧“地包天”一侧“天包地”，原因可能是一侧有咬合干扰，或烂牙或有牙周病，导致长期只用另一侧牙咀嚼，久而久之牙列及面部出现不对称。
“地包天”影响牙齿咬合、切割功能，连累颞下颌关节，同样影响面型美观乃至社交。在处理上，艾虹教授建议有遗传倾向的骨性“地包天”患者要等到生长发育停止，一般在18岁以后，由医生评估决定是否需要做正颌手术。相比之下，牙性和功能性“地包天”宜早期矫治，恢复正常的生长环境。建议有用口呼吸习惯的小孩在3岁时就到医院咨询并矫正，儿童到了7岁时应去医院做检查，根据病因矫正不良习惯、鼻炎、补牙、调合等，以预防或减轻牙颌畸形的发生，起到事半功倍的作用。女孩约在14岁之前，男孩在16岁前，可装上扩弓器扩大上牙弓，令上下牙弓颌骨匹配，再固定3个月。如果错过时间，或者畸形严重，患者就要考虑到18岁生长发育停止以后做正颌手术。
“切合”牙齿：看似整齐，实则不正常
上下两排牙恰好“切合”貌似很整齐，其实是不正常的表现。艾虹教授认为这可以归入“地包天”一类，可引起后牙咬合干扰，不但造成牙齿磨损，还可引发颞下颌关节的损害，因此也需要及早就诊。